Los sistemas de abastecimiento de agua potable, son parte fundamental del bienestar y desarrollo de una población. Este servicio debe ser continuo (24 horas); con la presión, cantidad y calidad satisfactoria. Su comportamiento es complejo y tienen una diversidad de componentes como extensas longitudes de tuberías (Primarias, secundarias, terciarias), estructuras de almacenamiento, estaciones de bombeo, válvulas de control y regulación, etcétera. Por lo que, los encargados de estos sistemas deben diseñar y operarlos, verificando el cumplimiento de las restricciones hidráulicas (Presión y velocidad) de acuerdo a lo establecido en las normas respectivas.
Debido a esta necesidad, de conocer el comportamiento hidráulico de los sistemas de distribución de agua, en el transcurso del tiempo, ha evolucionado la hidráulica de redes. Desde teorías para resolver un sistema cerrado de redes (Método de Hardy Cross – 1936) hasta técnicas para optimizar el diseño y operación de los sistemas. Siendo una de ellas, la modelación hidráulica, técnica para el análisis hidráulico y calidad de agua, cuya interpretación de resultados la usaremos para planificar, diseñar y operar redes.
En paralelo, por el avance de la Informática se han desarrollado programas de cómputo, que son parte del modelamiento hidráulico, como herramientas para el análisis, simulación y diseño de redes de agua.
Es así, que actualmente existe una diversidad de programas para el modelamiento de redes de agua, desde los que son libres, caso LOOP, EPANET y otros, hasta los comerciales, como MIKE NET, PIPE2000, SARA, H20NET, WaterCAD, entre otros. Estos programas se diferencian por el sistema operativo (MS DOS, MS Windows, etcétera), interfase gráfica (GIS, CAD, propio u otro), componentes a modelar, cantidad de elementos a modelar (tuberías o nodos), tipos de análisis, diseño óptimo de redes (Automático o manual), calibración de modelos (Automático o manual), método de cálculo usado para balancear la red y otras características.
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